A folyamatábra egy olyan szimbólum sorozat (térkép), amely leírja hogyan, milyen logikai sorrendben és lépésekben kell egy adott tevékenységet, feladatot elvégezni. A folyamatábra segíti az üzleti és technológiai folyamatok megértését és elemzését. A folyamatábra fontos eszköze a szabályozásnak, a racionalizálásnak és az automatizálásnak. Egy jó folyamatábra elkészítése az első lépés a folyamat fejlesztéséhez.
A folyamatok dokumentálása és megértése.
A folyamatábra a folyamatot felépítő tevékenységeket, a folyamat kapcsolatait (bemeneteit és kimeneteit) és az egyes tevékenységek végrehajtásáért felelős szereplőket (egyének, szervezeti egységek) tartalmazza. A folyamatábra kimeneti oldalán találhatók a folyamat vevői a bemeneti oldalon pedig a folyamat beszállítói. A folyamatábra szintén tartalmazhatja, hogy az egyes tevékenységekhez milyen adathordozó (dokumentum, információforrás, információtároló eszköz) kapcsolódik. A folyamatábráknak több típusa megjelenítési módja is elterjedt a gyakorlatban, ezek közül mi az egyik legelterjedtebbet mutatjuk be. A folyamatábrák különböző részletezettségűek lehetnek, attól függően, hogy az elemzéshez milyen mélységű részletekre van szükségünk. Szintén elterjedt a folyamatok több szinten történő ábrázolása, amikor egy aggregált szint egyes elemeit a következő szint folyamatábráin fejtjük ki részletesebben és a felsőbb szinten csak a folyamatelemeket jelöljük.
Határozzuk meg a folyamat határait
Határozzuk meg a folyamat vevőit és beszállítóit
Határozzuk meg a folyamat bemeneteit és kimeneteit
Határozzuk meg, hogy milyen lépések szükségesek, illetve milyen lépésekben történik a folyamat kimeneteinek az előállítása
Az egyes lépéseket kapcsoljuk össze egymással (kössük össze nyilakkal)
Az egyes lépésekhez (tevékenységekhez) határozzuk meg, hogy ki csinálja, (ki a felelőse).
Ellenőrizzük a diagram helyességét
Egyértelműen határozzuk meg a folyamat határait (mettől-meddig tart).
Törekedjünk az egyszerűségre és az áttekinthetőségre.
Ha egy folyamat nem fér el egy lapon, akkor bontsuk alá részfolyamatokra.
Minden egyes út a folyamatábrában egy végpont felé kell, hogy vezessen.
Minden folyamatlépésnek egy kimenete kell, hogy legyen és legalább egy bemenete..
Problémaelemzésnél, folyamatfejlesztésnél, szabványosított folyamatok oktatásánál, folyamat benchmarkingnál. Minden esetben kiegészíti az értékáram térképet, mert részletesebb információkat tartalmaz annál.